Au cas où vous l'auriez manqué, à la mi-janvier, le spécialiste innovant des moniteurs intra-auriculaires (IEM) basé à Portland, Oregon, a annoncé une collaboration passionnante avec Alessandro Cortini, le célèbre joueur de synthé et guitariste de Nine Inch Nails. Cette collaboration a abouti à un moniteur intra-auriculaire unique appelé Clara. L'histoire raconte que c'est Cortini qui a approché Campfire avec l'idée, plutôt que l'inverse.

Bien que les détails exacts restent un mystère, j'ai eu la chance de mettre la main sur une paire. Et laissez-moi vous dire, ils offrent une expérience audio incroyable.

Ce n'est pas une critique complète—notez l'absence de note étoilée. Cependant, j'ai testé de nombreux écouteurs intra-auriculaires au fil des ans, y compris de nombreux meilleurs écouteurs filaires disponibles. Écouter Nine Inch Nails avec le Clara de Campfire-and-Cortini a été une joie rare.

Pendant ma session, j'ai utilisé des fichiers FLAC de référence sur mon fidèle FiiO M23 et des morceaux téléchargés d'Apple Music sur mon iPhone 12 Pro avec l'excellent iFi hip dac 3 (cette collaboration est livrée avec un adaptateur USB-C vers Lightning, un DAC/dongle Pilot 3,5mm vers USB-C, et les câbles 'Time Stream Duet' 3,5mm et 4,4mm de Campfire, s'adaptant à presque toutes les sources portables). J'ai également utilisé l'Astell & Kern HC4 avec mon MacBook Pro, diffusant la sortie hi-res de Tidal.

Si vous utilisez votre smartphone comme source, je vous encourage à connecter ces intra-auriculaires à un convertisseur numérique-analogique de haute qualité — l'un des meilleurs DAC portables. Avec la plus haute résolution que votre budget permet, les IEM Clara de CA disséqueront et affineront l'audio, le délivrant avec une clarté exceptionnelle.

Pour être clair : si vous n'avez pas expérimenté Nine Inch Nails ou toute piste lourde et stratifiée en audio hi-res ou sur un lecteur portable hi-res de qualité, et que vous êtes fan, j'espère que vous aurez l'occasion d'essayer ces écouteurs intra-auriculaires.

Nous sommes ensemble dans cette aventure…

Respirez profondément : les écouteurs intra-auriculaires Clara de Campfire Audio sont désormais disponibles, au prix de 1 999 $ / 1 999 £ (environ 3 900 AU$). C'est un investissement conséquent, mais ils valent chaque centime. Si vous n'êtes pas encore convaincu, ce n'est pas grave, mais je vous encourage à y réfléchir…

Ces moniteurs intra-auriculaires ne sont pas seulement parmi les plus esthétiques que j'ai vus, ressemblant à des glaçons d'un bleu profond, mais ils offrent également un ajustement parfait. Les embouts en mousse à mémoire de forme Comply préinstallés s'adaptent confortablement à mes oreilles, et le design ergonomique épouse la forme de mon oreille, avec le câble s'enroulant proprement autour, une caractéristique rare pour mes petites oreilles. Habituellement, ajuster des écouteurs intra-auriculaires est un défi, mais pas avec ceux-ci ; ils sont juste parfaits.

Depuis que je suis devenu journaliste audio en 2018, j'ai testé de nombreux produits de ce fabricant d'écouteurs basé à Portland, Oregon. Le Clara est devenu mon choix de prédilection, surpassant même le Solaris Stellar Horizon. Pourquoi ? Parce que la collaboration entre Campfire Audio et Alessandro Cortini, avec Ken Ball à la conception et à la production, et Cortini façonnant le profil sonore, est tout simplement parfaite.

Non, vous ne pouvez pas le prendre

Je lance Head Like a Hole, car si vous pouvez me convaincre que Cortini a fait autre chose que d'accorder Clara en utilisant des morceaux sur lesquels il a joué du synthétiseur, des guitares, des claviers et de la basse en direct, je renoncerai (et peut-être me dirigerai vers le vide). Les percussions, les coups de batterie et les échantillons dans mon oreille droite se révèlent comme des artefacts sonores dans des bocaux en verre taillé, chacun prêt à recevoir mon approbation—mais seulement si j'ai pleinement apprécié le son, le souffle ou la fréquence précédents.

Même si je ne le savais pas auparavant, écouter les moniteurs intra-auriculaires que Cortini recommande confirme qu'il a maîtrisé divers instruments avant de rejoindre Nine Inch Nails au milieu des années 2000. Cortini ne laisse jamais rien au hasard. Les claviers sont humains, habilement mis en avant dans mon esprit; les guitares restent contrôlées mais avec suffisamment d'espace pour s'étendre; une basse profonde et industrielle sous-tend le tout. Les paysages sonores plus ambiants ou purement instrumentaux du groupe (A Warm Place; The Persistence of Loss) évoquent les couches délicates que l'on voit dans le feuilletage de la pâtisserie française.

L'introduction intense de With Teeth se déplace en douceur d'une oreille à l'autre, avec une guitare qui se joint au-dessus de mon épaule gauche. Elle voyage vers mon oreille droite et finit par revenir, comme elle le fait toujours. Cette fois, je remarque à quel point elle se déplace lentement, révélant un chevauchement que je n'avais pas détecté auparavant, comme si je le vivais à nouveau.

J'ai également revisité une collaboration précieuse entre Cortini et Daniel Avery, Illusion of Time, que j'ai eu la chance d'écouter chez L-Acoustics à Londres. Rarement des écouteurs intra-auriculaires dévoilent de nouveaux détails dans des albums bien-aimés pour moi, mais ces morceaux faisaient exception. Les écouteurs ont mis en avant avec enthousiasme les nuances sombres et réfléchies, offrant une expérience d'écoute renouvelée.

Le câble est conçu pour être plat, sans bruit et résistant aux enchevêtrements. Quant aux accessoires, il y a beaucoup à découvrir. Sont inclus un étui rigide, une pochette en cuir pliable avec un mousqueton pour un attachement facile, un sac à fermeture éclair en maille, et une pochette IEM à deux poches spécifiquement pour les coques. De plus, vous trouverez un chiffon de nettoyage en microfibre, une sélection d'embouts (mousse, silicone, Final Type-E), et un petit outil de nettoyage IEM.

Sous tout cela se trouve la dernière version du haut-parleur dynamique à double aimant de Campfire, un haut-parleur à armature équilibrée à double diaphragme avancé pour les médiums, et les super-tweeters doubles signature de Campfire avec la technologie propriétaire Tuned Acoustic Expansion Chamber (TAEC). L'intégration de ces composants est sans faille.

En fait, la qualité sonore est impressionnante, avec une montée et une descente dynamiques, une extrémité basse robuste, des aigus étincelants et un détail sonore précis que Campfire Audio et Cortini ont réussi à atteindre à ce niveau de prix. Lorsque Campfire m'a envoyé un ensemble à essayer, j'ai été complètement captivé.