Si vous l'avez manqué, voici une petite mise à jour : mi-janvier, les spécialistes des écouteurs intra-auriculaires innovants de Portland, dans l'Oregon, Campfire Audio, se sont associés au célèbre musicien Alessandro Cortini—connu pour son travail en tant que claviériste, guitariste et bassiste—pour lancer un nouvel intra-auriculaire nommé Clara. Fait intéressant : c'est Cortini lui-même qui a contacté Campfire Audio pour lancer cette collaboration.

Même si toute l'histoire derrière leur partenariat demeure mystérieuse, j'ai réussi à me procurer une paire de ces IEM. Évidemment, je devais les essayer.

Il ne s’agit pas ici d’un test complet—vous remarquerez qu’il n’y a pas de note sous forme d’étoiles. Cependant, après avoir testé d’innombrables écouteurs intra-auriculaires filaires au fil des années (y compris parmi les meilleurs modèles filaires du marché), je peux affirmer avec confiance qu’écouter Nine Inch Nails avec les écouteurs Clara conçus par Campfire et Cortini fut une expérience exceptionnelle.

Lors de mon écoute, j’ai utilisé des fichiers FLAC de haute qualité stockés sur mon fidèle lecteur audio portable haute résolution, des morceaux Apple Music téléchargés sur mon ancien iPhone 12 Pro associé à un excellent convertisseur numérique-analogique (DAC) portable, ainsi que du streaming audio haute résolution via Tidal sur mon MacBook Pro avec un DAC USB dédié. Les Clara sont livrés avec une gamme polyvalente de câbles et d’adaptateurs, ce qui les rend compatibles avec presque toutes les sources audio portables.

Si vous prévoyez d’utiliser votre smartphone comme source audio, je vous recommande vivement de connecter ces écouteurs à un DAC portable de qualité. Avec la meilleure résolution audio que votre installation permet, les Clara révèlent chaque détail de votre musique—dissociant et séparant chaque élément sans jamais perdre l’âme du morceau. Le résultat est une expérience d’écoute presque transcendante.

Soyons clairs : si vous n’avez jamais écouté Nine Inch Nails—ou toute musique complexe et riche en couches—en haute résolution ou sur un bon lecteur audio portable, et que vous êtes amateur, j’espère que vous aurez l’occasion d’essayer ces écouteurs. La différence est vraiment remarquable.

Nous sommes dans le même bateau…

Respirez profondément : les écouteurs intra-auriculaires Clara de Campfire Audio sont désormais disponibles, au prix de 1 999 € (environ 3 900 AU$). C’est un investissement conséquent, mais d’après mon expérience, ils valent chaque centime. Si ce prix vous semble élevé, c’est tout à fait compréhensible — mais je vous invite à garder l’esprit ouvert.

Ces IEM se distinguent par leur design saisissant — imaginez des glaçons traversés de nuances bleu profond. Les embouts en mousse à mémoire de forme s’adaptent en douceur à vos oreilles, tandis que le boîtier ergonomique des haut-parleurs assure un maintien confortable et sécurisé. Le câble s’enroule délicatement autour de l’oreille, offrant une sensation sur-mesure rare, surtout pour les petites oreilles. En général, obtenir un ajustement parfait avec des IEM peut être compliqué, mais ici, c’est immédiat : l’adaptation est parfaite dès la première utilisation.

J’ai eu l’occasion d’essayer de nombreux modèles de ce fabricant basé à Portland au fil des ans, notamment les Trifecta, Fathom, Solaris Stellar Horizon et Moon Rover. Le Clara est désormais mon choix numéro un pour l’écoute quotidienne, surpassant même le Solaris Stellar Horizon. La collaboration entre Campfire Audio et Alessandro Cortini — avec Ken Ball à la direction du design et de la production, et Cortini qui façonne le son et l’esthétique — offre une expérience vraiment aboutie.

Non, tu ne peux pas l’emporter

Je lance Head Like a Hole, car à moins que tu ne me prouves le contraire, il est évident que Clara a été conçue à partir de morceaux où Cortini jouait du synthé, de la guitare, des claviers et de la basse en direct. Les percussions, les coups de grosse caisse et les samples qui résonnent dans mon oreille droite sont de véritables trésors sonores, attendant chacun mon approbation — mais seulement après que j’aie pris le temps d’absorber chaque détail, chaque silence ou nuance subtile.

Même si je ne le savais pas avant, écouter ces écouteurs intra-auriculaires rend évident que Cortini maîtrisait déjà plusieurs instruments bien avant de rejoindre le groupe au milieu des années 2000. Il garde chaque élément parfaitement sous contrôle. Les claviers sonnent de façon organique et sont mis en avant, les guitares restent équilibrées tout en conservant leur espace, et une basse industrielle puissante vient ancrer l’ensemble du mix. Les morceaux plus ambiants et instrumentaux du groupe (A Warm Place ; The Persistence of Loss) évoquent des textures lisses et superposées, dignes des meilleures pâtisseries françaises.

L'introduction immersive de With Teeth se déplace en douceur de mon oreille gauche à la droite, la guitare semblant apparaître juste au-dessus de mon épaule gauche avant de passer à droite, puis de revenir. Cette fois, je remarque à quel point le déplacement du son est progressif, percevant des superpositions subtiles qui m'avaient échappé auparavant, comme si j'écoutais le morceau pour la première fois.

J'ai également réécouté une collaboration que j'apprécie particulièrement entre Cortini et Daniel Avery, Illusion of Time, que j'ai eu la chance de découvrir en live à Londres. Il est rare que des écouteurs intra-auriculaires révèlent de nouveaux détails dans des albums que je connais si bien, mais ceux-ci ont véritablement mis en valeur les couches sombres et méditatives de chaque morceau, redonnant à une musique familière une fraîcheur et une intensité nouvelles.

Besoin de plus de détails ? Le câble arbore un design plat et anti-nœuds, réduisant ainsi les bruits indésirables. Pour les accessoires, tout est prévu : un étui rigide résistant, une pochette pliante en cuir avec mousqueton pour un transport facile, une pochette zippée en maille, ainsi qu’une pochette à deux compartiments spécialement conçue pour les coques d’écouteurs. Vous trouverez également un chiffon en microfibre pour le nettoyage, une sélection d’embouts (en mousse, en silicone et Final Type-E), ainsi qu’un outil pratique pour l’entretien de vos écouteurs intra-auriculaires. Tout est inclus pour vous garantir une expérience d’écoute agréable et sans souci.

Sous la surface, vous découvrirez un transducteur dynamique à double aimant de dernière génération, un transducteur à armature équilibrée à double diaphragme spécialement conçu pour les médiums, ainsi que des super-tweeters doubles exclusifs dotés de la technologie propriétaire Tuned Acoustic Expansion Chamber (TAEC). L’intégration harmonieuse de ces composants est véritablement remarquable.

Des basses profondes et dynamiques aux aigus étincelants, en passant par une image sonore d’une grande précision, ces écouteurs offrent des performances exceptionnelles pour leur prix. Lorsque j’ai essayé ces écouteurs pour la première fois, j’ai été sincèrement impressionné et j’avais hâte de les réécouter.